노벨 경제학상 탄 심리학자의 마지막 선택

 

① 3월 14일, 월스트리트저널에 대니얼 카너먼의 1년 전 죽음에 관한 기사가 올랐다. 고인과 30년 지기였던 칼럼니스트 제이슨 츠바이크가 썼다. 카너먼은 행동경제학 창시자다. 심리학자이면서 노벨 경제학상(2002년)을 받았다. 그의 책(Thinking, Fast and Slow·생각에 관한 생각·2011년)은 세계적 베스트셀러였다. 카너먼은 작년 3월 27일, 만 90세를 넘긴 3주 뒤 세상을 떴다. 당시엔 사망 경위가 알려지지 않았다. 그런데 츠바이크에 따르면 그는 스위스의 조력사(助力死) 시설을 찾아가 생을 마감했다는 것이다.

② 카너먼은 마지막 며칠을 가족과 프랑스 파리에서 박물관, 공연장, 맛집을 순례하며 보냈다. 그는 죽기 직전 지인들에게 이메일을 보내 “아직 활동할 수 있지만 콩팥 기능이 쇠약해졌고 가끔 정신도 깜빡깜빡한다”면서 “인생의 마지막 몇 년간 치를 고통과 존엄의 상실은 무의미하다고 생각해 왔다”고 했다. 

③ 카너먼의 선택은 그의 인지 이론, ‘피크값-끝값 법칙(peak-end rule)’을 의식한 것일 가능성이 있다는 생각이 바로 들었다. 기억 고통값은 검사 중 고통 최고값(피크값)과 마지막 3분의 고통값(끝값)을 평균한 값으로 나왔다. 

④ 카너먼은 행복에도 ‘경험 행복’과 ‘기억 행복’이 있다고 했다. 경험 행복은 순간순간 실시간으로 느끼는 감정 행복(emotional wellbeing)을 말한다. 그것은 애착을 갖는 사람들과 어울리는 일이 무엇보다 중요했다. 반면 기억 행복은 지나온 삶의 의미를 평가하는 인생 만족도(life evaluation)를 뜻한다. 

⑤ 카너먼은 행복에도 ‘경험 행복’과 ‘기억 행복’이 있다고 했다. 경험 행복은 순간순간 실시간으로 느끼는 감정 행복(emotional wellbeing)을 말한다. 그것은 애착을 갖는 사람들과 어울리는 일이 무엇보다 중요했다. 반면 기억 행복은 지나온 삶의 의미를 평가하는 인생 만족도(life evaluation)를 뜻한다. 

 

치매를 앓다가 2018년 먼저 세상을 뜬 아내를 돌본 경험도 작용했을 것이다. 츠바이크는 “카너먼은 피크값-끝값 법칙에 따라 90년 인생의 해피엔딩을 만들어냈다”고 썼다. 세계 최고 지성은 장(長)수명 시대의 ‘자기 죽음 통제권’이라는 묵직한 화두를 던지고 떠났다.