1997년 홍콩 반환

 

① 1997년 7월 1일 홍콩 컨벤션 센터(사진). 6월 30일 자정을 넘기자마자 중국의 국기인 오성홍기가 게양됐다. 영국령 홍콩이 중국에 반환된 순간이었다. 

② 홍콩은 20세기에 남아 있는 19세기의 유물이었다. 1842년 난징 조약으로 홍콩섬이 영국의 식민지가 되었고, 1860년 제1차 베이징 조약으로 주룽(九龍)반도 남부가 영국에 영구 할양됐다. 1898년 제2차 베이징 조약으로 주룽반도의 나머지와 그 주변의 넓은 산지인 ‘신계’가 영국에 99년간 조차됐다. 영국은 조약문에 “영원한 것이나 다름없다(as good as forever)”는 단서를 붙였다. 오만한 자신감의 표현이었다. 

③ 세상에 영원한 것은 없는 법. 해가 지지 않던 대영제국은 두 번의 세계대전을 치르며 초강대국의 지위에서 물러나야 했다. 

④ 중국은 홍콩을 되찾을 생각이었고 영국은 받아들여야 했다. 홍콩섬과 주룽반도는 신계에서 나오는 식수와 전기, 식량 없이 버틸 수 없었고 영국은 19세기처럼 중국을 무력으로 억누를 힘이 없었다. 1997년 7월 1일을 기점으로 홍콩은 영국의 해외 영토에서 중국의 특별행정구로 편입되었다. 

⑤ 뉴욕·런던과 함께 세계 금융 허브로 빛나던 홍콩의 영광은 점점 과거의 일이 되어가고 있다. 반환 직후 홍콩은 중국 전체 국내총생산(GDP)의 20%에 육박할 정도의 비중을 차지하고 있었으나 지금은 2~3% 수준이다.