철새와 늑대의 갑작스러운 리더 교체

 

① 중세 유럽의 베네치아는 작지만 매운 고추 같은 존재였다. 영토라 해봐야 몇 개의 섬이 전부여서 다 합쳐도 제주도의 4분의 1 정도, 그러니까 강화도보다 조금 더 컸고 인구 역시 10만∼20만 명에 불과했지만 국력이라는 게 영토의 크기와 비례하는 게 아니라는 걸 잘 보여준 도시국가였다. 지중해 무역을 장악하다시피 하며 무려 1000년 이상 존속했으니 말이다. 비결이 없을 수 없는데 그중 하나가 작지만 중요한 일을 소홀히 하지 않는 것이었다.

② 예를 들어, 베네치아에는 국영 식량 보관 창고가 있었는데 책임자는 매달 정확한 재고량과 유사시 보급 가능 기간을 보고함과 아울러 최저 필요량을 확보해야 했다. 이를 조금이라도 어길 경우 엄벌은 기본이었다. 큰 나라야 가진 게 많기에 몇 번의 실수가 허용되지만 가진 게 없는 작은 나라가 어디 그럴 수 있는가. 

③ 2016년 영국 옥스퍼드대 도라 비로 교수 연구팀은 철새인 비둘기 무리에서 맨 앞을 나는 리더가 갑자기 교체되는 현상이 가끔 일어나는 것을 발견했다. 이유가 있었다. “비행 도중 무리를 잘못 이끈다 싶으면 바로 무리 뒤로 밀려나고 다른 비둘기가 앞으로 나섰다.” 대륙을 건너는 장거리 이동에서는 작은 잘못이 나중에는 큰일이 되는데, 이러면 무리 전체가 위험해질 수 있기 때문일 것이다.

④ 이들이 집단 생활을 하는 건 척박한 환경이 대부분이라 힘을 합쳐야 먹고살 수 있어서다. 그런데 단합된 힘을 만들어 내야 하는 대장이 실수를 계속하면 어떤 일이 벌어질까? 모두 굶어 죽을 수 있다. 이런 불행한 사태를 방지하기 위해 새로운 대장이 나서는 것이다. 그래야 살 수 있기에 만든 생존 전략인 셈이다.

⑤ 퓰리처상을 두 번이나 받은 군사 전문가 미국의 토머스 릭스가 낸 ‘제너럴스’라는 책에도 같은 이야기가 나온다. 그는 제2차 세계대전을 치르며 미군이 강군이 된 비결이 조지 마셜 육군 초대 원수(5성 장군) 덕분이었다고 한다. 성과를 내지 못한, 그러니까 ‘자리에 맞지 않는 장군과 장교를 빨리 교체’하는 정책을 강력하게 밀어붙인 결과였다는 것이다.