신흥 성인기? 성인 모색기?

 
① 청년들이 일자리를 잡고 가정을 꾸리는 시기가 점점 늦어지는 추세는 세계적인 현상이다. 

② 성인 나이가 됐지만 경제적으로 독립하지 못한 20대(18~29세) 청년들을 지칭하기 위해 ‘신흥 성인기(Emerging Adulthood)’란 개념도 등장했다. 미국 심리학자 제프리 아넷이 지난 2000년 주창한 개념으로, ‘성인 모색기’라고도 번역된다.

③ 유년기-성인기-노년기의 3단계로 이어지는 발달 과정 중 유년기와 성인기 사이의 과도기적 단계가 추가된 것이다. 조성은 보건사회연구원 연구위원은 “회사에서 요구하는 교육 수준은 높아지고 독립에 따르는 비용도 상승한 결과”라며 “한때 15세쯤 사실상 직장을 정했다던 독일도 요즘엔 20대 중반까지 독립을 못 하는 상황”이라고 했다.

④ 우리나라 20대는 부모에게 경제적으로 의존한 채 성인 모색기를 보낸다는 점에서 학업과 진로 탐색을 하면서도 아르바이트 등으로 생활비를 벌어 쓰는 경우가 많은 미국, 유럽 등 다른 나라들과 차이가 있다. 

⑤ 우리나라에서는 대학 등록금과 월세 등 생활비를 부모가 내줘야 한다는 정서가 강한 반면, 미국 등 서구에서는 대학생들이 부모에게서 경제적으로 독립해 학자금 대출로 학비를 충당하고 아르바이트로 생활비를 벌어 쓰는 경우가 보편적이다.