20대 인구, 70대보다 처음 적어졌다

 

① 20대 인구가 통계 작성 이후 처음으로 70대 이상 인구보다 적어진 것으로 확인됐다. 장기간 이어진 저출생·고령화의 결과물로 풀이된다. 성인 연령대 중 인구가 가장 적은 소수 세대가 된 20대는 최근 노동시장에서도 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다. 

 

② 이에 따라 20대 인구는 지난해 70대 이상(654만3000명)보다도 적어졌다. 20대 인구가 70대 이상을 밑돈 것은 1925년 통계 집계 이후 100년 만에 처음이다. 성인 연령대 가운데 20대 인구가 가장 적다. 지난해 인구를 연령별로 보면 50대가 871만3000명으로 가장 많고 40대(780만9000명), 60대(779만1000명) 등이 뒤를 이었다. 20대는 1990년대까지만 해도 인구가 가장 많은 연령대였지만 불과 30여년 만에 ‘마이너 세대’로 신분이 바뀌었다. 

 

③ 인구가 줄어드는 만큼 희소성이 부각될 법도 한데, 오히려 20대는 최근 노동시장에서도 뒷전으로 밀려나는 모양새다. 지난 8월 20대 고용률은 60.5%로 1년 전보다 1.2%포인트 하락했다.  

 

④ 이는 길어지는 제조업과 건설업 부진으로 양질의 일자리가 부족한 데다 뚜렷해진 경력직 선호 현상이 20대의 노동시장 진입을 어렵게 하고 있는 것으로 해석된다.

 

⑤ 20대의 존재감이 약해지는 건 한국 경제의 활력이 떨어지는 경고음이다. 김광석 한국경제산업연구원 경제연구실장은 “청년의 사회 진출이 어려워지면 혼인 건수 감소, 출산 기피 등으로 저출생·고령화를 더 심화시킬 여지가 있다”며 “20대 인구 감소와 고용 애로에 대응할 중장기적인 해법을 찾아야 한다”고 말했다.