마천루 위의 AI 설계자들

 

① 미국 시사주간지 ‘타임’의 ‘가장 영향력 있는 100장의 사진’은 역사적 전기가 된 사건을 다룬 작품이 대부분이다. 나가사키 원폭 투하 후 버섯구름(1945), 닐 암스트롱의 달 착륙(1969), 네이팜 투하로 화상을 입고 절규하는 베트남 알몸 소녀(1972), 톈안먼 광장에서 홀로 탱크 행렬을 가로막고 선 중국 남성(1989) 등. 이 중 20세기를 상징하는 이미지로 꼽히는 게 ‘마천루 위의 점심’이다.

② 합성사진이 아닐까 싶을 정도로 보기에도 아찔하다. 고층 건물 건설 현장의 한 가닥 철제 보(거더)에 걸터앉아 있는 11명의 남자. 1932년 9월, 미국 뉴욕 록펠러센터 건설 당시 69층 260m 높이에서의 모습이다. 사진 제목과 달리 점심을 먹고 있지는 않으나, 사진 속 인물들은 건물 공사 현장에서 실제 일하고 있는 노동자다.

③ 아일랜드와 캐나다 원주민 모호크족 등 이민자들로 추정된다. 특히 모호크족은 유전적으로 고소공포증을 거의 느끼지 않는다고 한다.

1930년대 록펠러 빌딩 외에 엠파이어스테이트 빌딩 등 뉴욕의 초고층 건물 건설에는 모호크족 노동자가 대거 투입됐다. 안전장치가 전혀 없이 철골 위에 기름이 흘러 있는지 등만 확인하고 작업을 했는데도 사망자는 믿기지 않을 정도로 극소수였다고 한다.

④ 타임이 매년 이맘때면 발표하는 ‘올해의 인물’로 ‘인공지능(AI) 설계자’를 선정했다. 표지 사진으로는 마천루 위의 점심 사진에 AI 시대를 주도하는 빅테크 CEO 8인의 모습을 합성해 실었다. 

⑤ 마크 저커버그, 일론 머스크, 젠슨 황, 샘 올트먼, 데미스 허사비스 등 긴 설명이 필요 없는 인물들이다. 마천루 위의 점심 사진 속 노동자들의 위험을 무릅쓴 용기가 20세기 번영의 초석이 됐다면 ‘AI 설계자’ 사진 속 CEO들의 도전 정신으로 21세기 새 역사가 열리고 있다.