김밥 축제 대박

 

① 25~26일 경북 김천에서 열린 김밥 축제에 15만명이 몰렸다. 외국인도 적지 않게 보였다. 지난해 3만명을 예상하고 준비했는데, 10만명이 몰려 ‘김밥 없는 김밥 축제’라는 오명을 얻었다. 올해 10만명을 예상하고 준비했는데 또 예상을 뛰어넘었다. 김천시 인구 13만명을 넘는 사람들이 몰린 것이다.

② 김천시는 원래 김밥과 인연이 없었다. 2023년 김천시는 관광 트렌드를 이끄는 전국 MZ세대를 대상으로 ‘김천’ 하면 뭐가 떠오르냐는 설문조사를 했다. ‘김밥이 떠오른다’는 응답이 1위였다. 젊은 세대들은 분식점 ‘김밥천국’을 줄여서 ‘김천’이라고 부른 지 오래다. 어쩌면 웃어 넘길 수 있었던 연상 작용을 “이거 아이디어다”라고 적극적으로 받아들인 게 김밥 축제의 시작이었다.

③ 김밥이 ‘산업’이 된 건 IMF의 아픔이 한몫했다. 1995년 생긴 ‘김밥천국’은 1000원짜리 김밥을 내놓았고 IMF를 전후로 전국적으로 체인을 늘려나갔다. IMF 실직자들이 김밥천국으로 생계 전선에 뛰어든 결과다. 

④ 김밥이 이제 세계적인 음식으로 떠올랐다. 한류 열풍을 타고 K푸드도 약진하면서 김밥까지 뜬 지 오래다. 냉동 김밥이 북미와 유럽에서 인기를 끌더니 영화 ‘케이팝 데몬헌터스’ 속 김밥 장면이 화제가 되면서 김밥 인기는 치솟고 있다. 뉴욕에선 한 줄에 2만원짜리 프리미엄 김밥이 팔린다. 

⑤ 김밥은 치즈·참치·돈가스 등 온갖 재료를 품으며 진화했다. 김과 밥이라는 기본 플랫폼에 무엇이든 담아낸다. 이 유연함이 ‘케데헌’을 타고 세계인의 호기심을 자극했다. 한국인의 ‘솔 푸드’가 지구촌의 ‘트렌디 푸드’가 된 것이다. 김밥 축제 대박은 이 놀라운 여정을 축하하는 의미인 것 같다.