'산타클로스' 고향은 북유럽? 사실 지중해 출신이에요

 

① 하지만 우리가 즐기는 크리스마스는 단순한 종교 행사나 전통적 기념일만은 아닙니다. 그 이면에는 생산과 소비의 거대한 흐름, 그리고 도시와 국가가 자신을 알리기 위해 벌이는 전략이 숨어 있거든요. 오늘의 세계지리 이야기는 산타클로스의 미소 뒤에 숨은 각국의 치열한 크리스마스 비즈니스에 관한 이야기입니다.

② 하지만 현실에서 트리 공장은 낭만적인 설원이 아니라, 중국 저장성의 내륙 도시 이우에 있습니다. 이곳은 세계 크리스마스 장식의 60% 이상을 공급합니다. 서양이 가장 큰 축제를 즐기면서 중국의 저렴한 노동력과 거대한 제조 인프라에 기대고 있는 셈입니다. 우리가 거실에서 즐기는 낭만은 사실 ‘메이드 인 차이나’가 만든 글로벌 공급망의 결과물입니다.

③ 프랑스 스트라스부르는 1570년부터 이어진 역사를 강조하며 도시 전체를 동화 속 마을처럼 꾸며 ‘크리스마스 수도’라는 브랜드를 만들었죠. 체코 프라하는 중세 건축물이 보존된 구시가지 광장의 분위기를 살려 낭만적이고 독특한 크리스마스를 홍보합니다. 유럽은 이렇게 각자의 방식으로 크리스마스를 재해석하여, 겨울철 비수기에도 전 세계 관광객을 끌어들이는 관광 상품으로 활용합니다.

④ 가톨릭 주교였던 성 니콜라우스가 형편이 어려운 사람의 결혼을 돕기 위해 밤새 몰래 재물을 가져다 놓았다는 설화가 오늘날 산타클로스 이야기의 원형입니다. 여기에 19세기 미국 작가들의 상상력과 빨간 옷의 산타클로스 이미지를 강조한 코카콜라 광고가 더해지며, 지중해 성인이 우리가 현재 알고 있는 눈 덮인 북유럽 산타클로스로 재탄생한 것이죠.

이렇게 만들어진 이미지를 두고 현실 속 국가들은 치열한 ‘장소 마케팅’을 벌입니다. 장소 마케팅이란 기업이 상품을 팔듯이, 도시나 국가가 특정 장소를 매력적인 상품으로 포장하여 판매하는 전략을 말합니다.

⑤ 각국이 ‘산타 원조’ 경쟁을 벌이는 이유는 ‘산타 고향’이라는 강력한 지역 브랜드를 차지하기 위해서입니다. 브랜드가 확고해지면 세계인들에게 이미지를 각인시켜 막대한 관광 수익까지 올릴 수 있기 때문이죠. 결국 동심을 지키기 위해서라기보다, 산타 이미지를 선점하기 위한 치열한 브랜드 전쟁인 셈입니다.