십이지 동물에 없는 고양이

 

① 중국에 집고양이가 처음 온 것은 1300년 전이었다는 연구 결과가 나왔다.

지난 7일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 지난달 말 베이징대 생명과학대학 뤄수진 교수팀은 영국·중국·독일·포르투갈 연구자들이 함께 중국 전역 14개 유적에서 출토된 ‘작은 고양잇과 동물’의 뼈 표본 22개를 분석한 공동 연구를 국제 학술지 ‘셀 지노믹스(Cell Genomics)’에 발표했다. 이 중 가장 오래된 표본은 약 5000년 전인 신석기 후반 시대 것이었고, 가장 최근 표본은 1300년 전 당나라 중기 시대 것이었다.

② 연구팀은 이 표본들의 뼈에서 DNA를 추출한 뒤, 중국의 토종 야생 고양이와 전 세계에 널리 퍼져 있는 집고양이의 DNA와 각각 비교해봤다. 오늘날의 집고양이는 레반트 지역(이스라엘·요르단·레바논·시리아 일대)에서 들여와 길들여진 것으로 추정된다. 분석 결과, 이 집고양이 계통과 같은 뼈 표본은 22개 중 가장 최근 것이었던 서기 730년 당나라 시대 것이 유일했다.

③ 집고양이 계통의 뼈 표본이 발견된 장소는 또한 중국 북서부 산시성, 즉 실크로드의 주요 거점이었다. 연구팀은 “중국엔 5000년 전부터 야생 고양이가 있었지만, 우리가 지금 가정에서 키우는 집고양이는 1300년 전 당나라 시기 실크로드를 통해 처음 들어왔다는 사실을 유추할 수 있었다”고 했다.

④ “당나라 시대 무덤 벽화엔 이미 고양이들이 그려져 있다. 중국에서 발굴된 가장 오래된 집고양이 표본과 시기가 일치한다는 점이 흥미롭다”며 “집고양이는 주로 귀족·상류층이 키웠던 것으로 보인다”고 했다. 실제로 당나라 사료 중엔 당 태종의 후궁으로 시작해, 중국 역사상 유일한 여성 황제 자리에 올랐던 측천무후(626~705년)가 신하들에게 고양이를 선물했다는 기록이 남아있다고 한다. 이는 중국 역사상 가장 오래된 집고양이에 대한 기록이기도 하다.

⑤ 연구팀은 또한 동아시아에 널리 퍼진 십이지(十二支)에 고양이가 없는 이유도 이를 통해 알 수 있다고 설명했다. 십이지가 중국에서 완성된 것은 한나라 후반 무렵으로, 고양이가 중국에 들어오기 약 400년 전이라는 것이다.