AI 시대의 기술과 철학

 

① 역대 중국 국가 주석의 공통점은 공학 전공자가 많다는 것이다. 장쩌민 전 주석은 상하이교통대 전기기계학을 졸업한 뒤 전기과학연구원을 거쳐 전자공업부장 시절 여러 전자산업 육성책을 주도했다. 후진타오 전 주석은 칭화대에서 수리공학을 전공한 후 수력발전소 기술자로 사회생활을 시작했다. 시진핑 주석은 순수 기술자 경력을 갖고 있진 않지만, 칭화대 화학공학과에서 배운 공학 교육을 바탕으로 연일 중국의 ‘기술 자립·자강’을 강조한다.

② 이른바 ‘테크노크라시’로 불리는 중국의 기술관료 중심 체제는 공학을 과학기술 경쟁력 강화 기반으로 활용했다. 최근 중국의 인공지능(AI) 산업 급성장 역시 이런 흐름의 연장선상에 있는 것으로 평가받는다. 중국은 국가 차원의 AI 산업화 전략을 추진하며 글로벌 AI 패권을 놓고 미국과 치열하게 경쟁 중이다. 

③ 나 역시 이공계 출신으로서 오랜 기간 산업계에서 기술을 다루며 그 중요성을 누구보다 크게 인식했다. 기술 발전은 산업과 경제, 국가 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소이기 때문이다. 그런 측면에서 AI를 통해 질병과 의료 문제를 해결하고, 효율성과 생산성을 높여 비용을 낮추는 ‘풍요의 경제’를 기대한다. 

④ 조지 오웰의 <1984>, 올더스 헉슬리의 <멋진 신세계> 등 디스토피아 문학이 던지는 경고가 더욱 현실적으로 다가온다. AI가 감시, 통제, 검열 수단으로 활용될 경우 자칫 ‘기술 독재’로 이어질 수 있다. 공산국가인 중국의 AI 산업 급성장은 이 같은 문제의식을 더욱 선명하게 한다. 

⑤ 기술은 특정 권력층이 아니라 국민을 위한 보편적 수단이 돼야 한다. 개인의 자유와 다양성을 보장하고 자아실현, 삶의 동기부여, 비판적·직관적 사고를 가능하게 하는 방향으로 AI 기술이 이어져야 한다. 미래 세대에 ‘억압적인 디스토피아’가 아니라 ‘자유로운 유토피아’를 물려주기 위해선 지금부터 AI기술에 대한 제도적 준비가 필요하다.