지금 우리가 경계해야 할 것

 

① 오늘 전 세계가 마주친 상황은 100년 전인 1920년대 후반과 많이 닮았다. 새로운 산업의 등장, 신기술 도입으로 인한 대량생산과 대량실업, 미래에 대한 불안, 보호무역, 세계 경제의 침체와 대공황, 극단적 감정의 정치, 그리고 결국 파시즘의 등장이다. 

② 1911년 프레데릭 테일러(Frederick Taylor)가 주창한 과학적 관리법으로 효율적 대량생산이 가능해졌다. 대표적으로 자동차 산업과 철강 산업이 급속히 발전했다. 이 결과 미국 전역에 1920년 100만대이던 자동차가 1929년에는 2900만대로 늘어났다. 대량생산체제는 공정을 효율화해 단순반복 작업의 비효율적 노동력을 퇴출시켰다. 효율성으로 부를 축적한 자본가 계급과 실업에 내몰린 노동자 계급 사이의 빈부 격차는 극심했다. 

③ 이런 국내 사회경제적 문제를 정치가들은 감성적 정치로 해결했다. 그중 하나가 외부의 적을 만드는 것이다. 1930년 미 공화당이 발의한 스무트-홀리 관세법(Smoot-Hawley Tariff Act)으로 유럽과 캐나다의 2만개 수입 상품에 60% 가까운 관세를 매겼다. 유럽도 보복 관세로 대응하면서 전 세계가 보호무역에 빠져 대공황은 심화됐다.  

④ 정치가 왜 이처럼 극단화하는가? 먼저 불안한 일자리의 미래와 소득 양극화에 따른 불만의 고조 때문이다. AI 도입으로 직업의 양태와 산업구조가 획기적으로 변화한다. 제조업 생산직뿐 아니라 사무직과 전문직 일자리도 도전을 받는다. 다보스 포럼은 2030년 일자리의 85%는 20세기에는 존재하지 않던 일이 될 것으로 예측했다. 이로 인해 실업과 빈부 격차는 더 심화될 전망이다. 

⑤ 정치철학자 제이슨 스탠리(Jason Stanley) 예일대 교수는 『어떻게 파시즘은 작동하는가: 우리와 그들의 정치』에서 그들과 우리를 갈라놓는 편가르기식 부족 정치가 확산되면 대중은 진실을 원하지 않는다고 한다. “파시스트 정치에 빠지면 정보에 기반한 뉴스나 이성적 토론보다는 스타성을 가진 강력한 정치가의 유령 메시지를 따르게 된다”고 한다. 

 

다수 중도층이 극단적 소수의 감성 정치에 휩쓸리지 않아야 정치가들이 쉽게 포퓰리즘이나 파시즘 정치의 유혹에 빠지는 것을 막을 수 있다. 중도층이 흔들리지 않게 지식인과 사회원로들의 책임도 막중해지는 시기이다.